預應力是預加應力的簡稱，這一名詞的出現(xiàn)雖為時不長.只有幾十年的歷史，然而人們對預加應力原理的應用卻由來已久，在日常生活中稍加注意不難找到一些熟悉的例子。
木盆、木桶是一個典型的例子.這種用竹箍的木盆、木桶，如洗臉盆、洗衣盆、洗澡盆、水桶等在我國日常生活中的應用已有幾千年的歷史。當套緊竹艷時，竹箍由于伸長而產(chǎn)生拉應力，而由木板拼成的桶壁則產(chǎn)生環(huán)向壓應力。如木板板縫之間預先施加的壓應力超過水壓引起的拉應力，木盆、木桶就不會開裂和漏水。這種木盆、木桶的制造原理與現(xiàn)代預應力棍凝土圓形水池的原理是完全一樣的。這是利用預加壓應力以抵抗預期出現(xiàn)的拉應力的一個典型例子。
木鋸是另一個熟悉的例子。當鋸條來回運動鋸割木料時，使鋸條的一部分受拉而另一部分受壓。這種薄而狹長的鋸條本身并沒有什么抗壓能力，但由于預先擰緊繩子而受到預拉應力，當預拉應力超過鋸木時引起的壓應力。鋸條就始終處于受拉狀態(tài)，就不致于發(fā)生彎屈失穩(wěn)破壞。這是利用預加拉應力以抵抗使用時出現(xiàn)的壓應力的一個典型例子。
類似的例子還能舉出一些，例如施工現(xiàn)場裝卸紅磚用的一次可以手提紅塊磚的磚夾子、自行車車輪的輻條等。這些例子都運用了預加應力的原理和技術，既可用預加壓應力來提高結(jié)構(gòu)的抗拉能力和抗彎能力。又可用預加拉應力來提高結(jié)構(gòu)的抗壓能力。因此，只要善于運用，就可以利用預加應力獲得改善結(jié)構(gòu)使用性能和提高結(jié)構(gòu)強度的效果。